Τοποθετημένη το 79 μ.Χ., η ταινία αφηγείται την ηρωική ιστορία του Μίλο (Κιτ Χάρινγκτον), ενός αγέρωχου σκλάβου, ο οποίος θα αγωνιστεί ως μονομάχος στην αρένα, για να σώσει τη ζωή του, αλλά και τη γυναίκα που αγαπά: την Κάσια (Έμιλι Μπράουνινγκ), την πανέμορφη κόρη ενός πλούσιου εμπόρου, που εκβιάζεται για να αρραβωνιαστεί έναν διεφθαρμένο ρωμαίο Συγκλητικό (Κίφερ Σάδερλαντ). Κι ενώ τα τεράστια κύματα της λάβας και της στάχτης, που προκλήθηκαν από την έκρηξη του ηφαιστείου του Βεζούβιου, αρχίζουν να κατακλύζουν τα πάντα, ο Μίλο δίνει έναν σκληρό, διπλό αγώνα: ενάντια στους οπλισμένους Ρωμαίους κι ενάντια στη δύναμη της φύσης, που κάνει την Πομπηία καταρρέει.